À LA DÉCOUVERTE DU NOROESTE (suite III)

QUILMES 

La route

         Les ruines de Quilmes sont à 55 km de Cafayate par la RN 40.  C'est le point le plus au sud que nous atteindrons sur cette route, souvent piste, à 4290 km de la Patagonie. Par la suite, depuis cet endroit nous nous dirigerons vers le nord.

      Un panneau de signalisation, dessinant un creux, prévient du passage d'un rio. Le bitume laisse, alors, la place à une surface béton-née, qui doit résister au torrent de pierres et de boues dévalant des flancs de la montagne. Un seul était traversé par l'eau d'un mince rio, à l'allée. Je pensais m'y tremper les pieds, au retour, mais il avait ... disparu.

Le site

         Un des plus importants site archéologique préhispanique d'Argen-tine, peuplé à partir de 800 par des indiens diaguita ou calchaqui. Farouches guerriers, très endurants, ils ont résisté héroïquement à la conquête inca au 15^e s puis à celle des espagnols, ces derniers menèrent, contre les indiens, les guerres calchaquies entre 1530 et 1665. Cent trente ans de résistance où se sont illustrées, entre autres, les tribus calchaquis, autour de Cachi (province de Salta) et tout particulièrement les diaguita de Quilmes (province de Tucuman). 

         Ils ont payé très cher leur rébellion : en 1665, 260 familles furent déportées; elles ont été obligées de parcourir 1200 km à pied en direction de Buenos Aires et ont été employées pour la construction de la métropole. Au sud de la capitale, à une vingtaine de km, une ville porte le nom de Quilmes ainsi qu'une bière locale. 

         Dominant la vallée, la ville, adossée à une colline, s'étage en terrasses, où se dresse une multitude de cactus candélabres fascinants. Cité sacrée pour les indiens quilmes, il y sont les seuls guides.

         À l'entrée, plantées derrière des mortiers, des pancartes, en espagnol et en quechua, héritage des incas, nous accueillent ainsi qu'un petit sanctuaire, pyramide de pierres, où déposer des offrandes. 

         Ville de 3000 habitants, elle contrôlait une population de 10 000 personnes aux alentours. Témoignage d'une belle organisation urbaine et sociale : on remarque des zones communes, des enclos, des restes de maisons et de rues. Les chefs ou caciques séjournaient sur les hauteurs.

         Depuis le sommet de la colline, nous surplombons l'ensemble des ruines bien ordonnées. Une grande partie non fouillée, est envahie de cardones, du plus bel effet, se détachant sur fond de montagnes. 

         Quelques photos de cardones, pour le plaisir ! Dépouillé de sa chair verte, il reste un squelette, le bois de cactus. Découpé en minces et courtes planches, il est utilisé pour couvrir des charpentes notamment, confectionner des plateaux, des boites, participer à un décor de portes, comme nous le verrons au cours de notre voyage. 

         Amaicha, à 10 km au sud de Quilmes, était aussi peuplé d'indiens diaguita. « En 1716, ils obtinrent le droit de posséder des terres et de les administrer de façon communautaire. En 1994, suite aux recomman-dations de l'ONU sur les droits des peuples indigènes, l'Argentine a modifié sa constitution, ouvrant la voie aux revendications de terre par les indiens. Pour Amaicha, l'administration communautaire du territoire existait déjà.  À Quilmes, 14 hameaux se revendiquent aussi comme une communauté intégrée à une "nation" diaguita plus large », d'après le guide Michelin. 

         Cherchant l'embranchement de la piste menant à Quilmes, nous l'avons dépassé et pris le suivant. Il était indiqué, rincon de Quilmès, un ces fameux hameaux : des maisons individuelles, des enclos, des voitures, des chevaux, des enfants ...